AIC Kids御茶ノ水は、東京都千代田区の御茶ノ水エリアにある幼児・小学生向け英語教室です。
今回は英検4級に合格したものの「3級の勉強になると急に難しく感じる」「このまま次の級を受けてもよいのか分からない」という小学生と保護者さまに向けて、3級を目指す前に確認したい英語力をご紹介します。
英検4級に合格したのに、なぜ3級で伸び悩むの？
英検4級合格は、基礎的な単語や文法を学び、簡単な英文を読んだり、英語を聞いて内容を理解したりする力が身についている証です。
日本英語検定協会によると英検4級は中学中級程度で、一次試験はリーディングとリスニングで構成されています。任意のスピーキングテストもありますが、4級の級認定とは別に判定されます。
一方、英検3級は中学卒業程度とされ、一次試験ではリーディング、ライティング、リスニング、二次試験では面接形式のスピーキングが行われます。
つまり、4級から3級へ進むと選択肢から正解を選ぶ力だけでなく、自分で英文を書いたり、その場で英語を話したりする力も合否に関わるようになります。そのため、4級には順調に合格できたお子さまでも、3級の学習に入ると急に難しく感じることがあります。
これは英語力が伸びていないからとは限りません。これまでとは異なる力が求められる段階に入った可能性があります。
英検4級と3級では、求められる力がどう変わる？
主な違いを整理すると、次のようになります。
| 確認する技能 | 英検4級 | 英検3級 |
|---|---|---|
| リーディング | 短文・会話文・長文などを読む | より多くの語彙や文法を使った文章を読み、内容を捉える |
| ライティング | 級認定の試験には含まれない | Eメールへの返信と、質問に対する意見を書く |
| リスニング | 会話や英文を聞いて選択肢から答える | 会話や短い文章の内容を聞いて答える |
| スピーキング | 任意のテストで、級認定とは別判定 | 二次試験として英語による面接を受ける |
英検3級は、5級・4級で身につけた基礎力の集大成にあたる級です。新しい単語や文法を覚えるだけではなく、これまでに学んだ英語を組み合わせ、自分で答えを作る力が必要になります。
3級を目指す前に確認したい4つの英語力
1．短い文だけでなく、まとまった文章を読めるか
3級のリーディングでは、短文や会話文に加え、掲示・案内、Eメール、説明文などを読んで内容に関する質問に答えます。単語の意味を一つずつ理解できても、文章全体で何を伝えているのかを捉えられなければ正解を選ぶことが難しくなります。
次の点を確認してみましょう。
- 誰が、いつ、どこで、何をしたかを整理できる
- 文章の話題や大まかな内容が分かる
- 必要な情報を本文から見つけられる
- 分からない単語があっても、前後から内容を考えられる
- 代名詞が何を指しているかを判断できる
すべての英文を日本語に訳さなければ理解できない場合、文章が長くなるほど時間がかかってしまいます。一文ずつ訳すだけでなく、英文をいくつかのまとまりとして読み「何について書かれた文章か」をつかむ練習も必要です。
2．自分で英文を作って書けるか
英検4級の級認定にはライティングが含まれていませんが、3級では2つのライティング問題が出題されます。一つはEメールへの返信を書く問題、もう一つは質問に対する自分の意見を書く問題です。ここでは単語や文法の正解を選ぶのではなく、自分で内容を考えて英文にしなければなりません。
例えば、次のような力が必要です。
- 質問に合った内容を書ける
- 主語と動詞を使って文章を作れる
- 自分の意見をはっきり示せる
- 意見の理由を英語で説明できる
- 複数の文をつなげて書ける
- 読み手に伝わる順番で内容をまとめられる
文法問題では正解できても、何もない状態から英文を書くと手が止まるお子さまは少なくありません。まずは難しい表現を使おうとせず、知っている単語と文法で短くても意味の通じる文章を作る練習から始めましょう。
3．英文を読んで、質問に英語で答えられるか
3級の二次試験では、30語程度の英文を音読した後その内容について質問されます。英文を声に出して読めるだけではなく、読んだ内容を理解し、質問に合った答えを英語で返す力が必要です。
ご家庭でも、短い英文を読んだ後に、次のような質問をしてみると現在の力を確認できます。
- Who is this story about?
- Where did she go?
- What does he like?
- Why does she study English?
- What did they do on Sunday?
答えが本文中に書かれていても、質問の意味を理解できなかったり、答えを英文に直せなかったりすることがあります。「読む力」と「話す力」を別々に練習するだけでなく、読んだ内容について英語で答える練習も取り入れてみましょう。
4．準備していない質問にも英語で反応できるか
英検3級の二次試験では、英文やイラストに関する質問のほか、受験者自身の身近な事柄についても質問されます。その場で質問を聞き、内容を理解して、自分の答えを英語で伝えなければなりません。
次のような身近な質問に答えられるか、確認してみましょう。
- What do you like to do after school?
- What sport do you like?
- How do you go to school?
- What did you do last weekend?
- Do you want to visit another country?
暗記した自己紹介を言えることと、初めて聞かれた質問に答えることは同じではありません。聞き取れなかったときに、もう一度言ってもらうことや、知っている表現を使って答えようとすることも大切です。
3級の問題集を繰り返すだけでよい？
英検3級の問題形式に慣れるために、過去問や問題集に取り組むことは必要です。ただし、答えを覚えるように問題を繰り返すだけでは、自分で英語を書いたり、予想していなかった質問に答えたりする力までは十分に確認できません。
次のような学習も組み合わせてみましょう。
- 読んだ英文の内容を口頭で説明する
- 英文を読んだ後に英語で質問に答える
- 自分の日常や好きなことについて英文を書く
- 書いた英文を実際に声に出す
- 会話の中で理由を加えて答える
- 相手の発言に合わせて質問を返す
「問題を解けるか」だけではなく、「学んだ英語を自分で使えるか」を確認することが、3級への準備につながります。
今すぐ3級を受けるべき？もう少し基礎を固めるべき？
英検4級に合格したら、必ずすぐに3級を受けなければならないわけではありません。過去問で合格点に届くかだけでなく、次の点も見て判断することが大切です。
- 長めの英文を読んでも、内容を大まかに理解できるか
- 質問に合った英文を自分で書けるか
- 自分の意見と理由を簡単な英語で表せるか
- 英文を音読し、内容について答えられるか
- 身近な質問に文章で答えられるか
- 英語で話しかけられたとき、止まらずに反応しようとできるか
苦手な項目があるからといって、3級の勉強を始めてはいけないわけではありません。大切なのは、現在の課題を把握し、単語、文法、読解、ライティング、会話のうち、何を重点的に練習すべきかを明確にすることです。
同じ英検4級合格でも、現在の英語力は異なります
同じ英検4級に合格した小学生でも、得意なことや苦手なことは一人ひとり異なります。リーディングが得意でも、英文を書くことには慣れていないお子さまがいます。リスニング問題の正答率は高くても、会話になると文章で答えられない場合もあります。
反対に、英語を話すことには積極的でも、単語のつづりや文法を正確に書くことが苦手なお子さまもいます。そのため、英検の取得級だけを見て次に学ぶ内容やクラスを決めるのは難しいことがあります。
実際に英語を聞き、話し、読み、書く様子を確認することで、現在できていることと3級合格に向けて伸ばしたいことが見えやすくなります。
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AIC Kids御茶ノ水では、小学生を対象とした無料体験レッスンを受け付けています。体験専用の短いプログラムではなく、当校で実際に行っている通常のレッスンを最初から最後まで受講していただけます。
外国人講師によるオールイングリッシュのレッスンを通して、次のような点を確認します。
- 英語による説明や指示をどの程度理解できるか
- 質問に単語ではなく文章で答えられるか
- 英文を読んで内容を捉えられるか
- 自分の考えを英語で表現できるか
- 現在のクラスの速さや難易度が合っているか
体験後にはレッスン中の様子を踏まえ、お子さまの現在の英語力や、適していると考えられるレベル・クラスを保護者さまへお伝えします。
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